蚕为什么只爱吃桑叶

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“野蚕食青桑，吐丝亦成茧”。蚕和大熊猫一样，是一种对食物极其专一的物种，几乎只以桑叶为食。那你有没有想过，这是为什么呢？

桑叶中除了含有大量的水分外，还有丰富的蛋白质、糖类、脂类、矿物质、纤维素和有机酸等。这些物质对于蚕的生长发育至关重要，蚕制造蚕丝所需的主要原料也正是这些物质。桑叶的纤维素含量较高，且纤维结构较为松散。这使得蚕可以更轻松地消化和吸收桑叶中的营养物质，促进其生长和丝的产生。此外，桑叶的纤维素也有助于蚕的肠道运动和排泄废物。桑叶中含有一些特殊的化学物质，如桑葚酸和桑叶素等。这些化学物质对蚕的的生长和发育起着积极的调节作用。桑葚酸有助于增强蚕的消化功能和免疫力，提高其抵抗病虫害的能力，桑叶素则具有促进蚕的血液循环和新陈代谢的作用。

研究发现，蚕的基因控制了其“挑食”行为。实际上，几乎所有吃植物的昆虫都是在“嗅觉受体”和“味觉受体”基因的影响下，决定吃哪种食物的。家蚕三号染色体上的苦味受体基因GR66控制了蚕的“挑食”，如果没有突变，蚕只肯取食桑叶或含有桑叶成分的人工饲料，一旦这个基因发生突变，蚕的生长发育不会受到影响，但它们会愿意尝试吃苹果、梨、花生甚至面包。

蚕具有适应性消化系统，能够有效地消化和吸收桑叶中的营养物质。蚕的口齿适合咀嚼桑叶的纤维，消化系统具有分解纤维的能力。此外，蚕的肠道内寄生着一种特殊的细菌，可以帮助分解桑叶中的纤维素，使其更易于消化吸收。

当然，蚕也并不是非吃桑叶不可。在桑叶不足的情况下，蚕可以取食不下二十种植物来代替，如蒲公英、榆树叶、生菜叶、莴苣叶等等。但桑叶仍然是最佳的饲料选择。其他植物叶子可能不具备桑叶那样的营养含量和消化适应性，不能满足蚕的生长需求。